池袋西口の「カフェ ド 巴里」でレトロで優雅なモーニングを楽しみ、朝から満ち足りた気分で電車に揺られてやってきたのは、自然豊かな埼玉県日高市。
今回の旅の最大の目的は、日高市に佇む隠れ家的な名店「食事処 芳月（ほうげつ）」さんでいただく、旬の「鱧（はも）コース」です。職人が腕を振るう最高の和食ランチを堪能したあとは、毎回行く地元の人気店「薪窯パン屋 イマココ」さんへ寄り道する計画。しかし、そこには地方路線バスの「時刻表」という高くて高い壁が立ちはだかっていました……！
美味とスリルが交錯した、大満足の日高ランチ＆お買い物エピソードをお届けします。
1. 緑のなかに佇む「芳月」で味わう、職人技が光る鱧コース
バスを降りて少し歩くと、青々とした草木の隙間から「和食処 芳月」の文字が書かれた看板がわずかにのぞいています。
さらに奥へと進むと「商い中」の札が掲げられ、
落ち着いた風情のある暖簾が迎えてくれました。
あらかじめ予約しておいたテーブル席に案内され、
まずは冷えた瓶ビールで喉を潤して乾杯！旅先での昼ビールは、まさに最高の贅沢です。
運ばれてきたのは、目にも美しい前菜セット。なんと左上にはいきなり鱧の梅肉のせが鎮座しており、期待が高まります。
どれも職人の丁寧な仕事が光る小鉢ばかりで、一口食べるごとに思わず笑みがこぼれます。美味しい前菜を前に酒が進まないはずもなく、
途中で新潟の名酒「麒麟山」の冷酒にシフト。すっきりとした切れ味の日本酒が、繊細な料理の旨味をさらに引き立ててくれます。
鮮度抜群のお刺身を楽しんだあとは、
いよいよメインの鱧のしゃぶしゃぶへ。お出汁にくぐらせると、花が咲いたようにふわっと開く鱧の身。口に運ぶと、骨切りが見事になされた身がホロホロとほどけ、上品な出汁と鱧本来の甘みが口いっぱいに広がります。
さらに、事前に予約時にお願いして追加しておいた「鮎の塩焼き」も登場！じっくりと香ばしく焼き上げられた鮎の苦味と旨味は、まさに夏の味覚の競演です。
締めにはサクサクの鱧の天ぷら、
そして珍しい「漬物のお寿司」と出汁の効いた赤だし味噌汁を堪能。
最後は芳月さんおなじみの手作りかぼちゃプリンと
コーヒーまでコースに含まれており、最初から最後まで大満足のひとときとなりました。
2. バスまであとわずか！「イマココ」への急ぎ足
芳月さんで夢のようなランチタイムを過ごし、時計を見ると……なんと予定していた帰りのバスの時間が刻一刻と迫っていました！
日高市のバスは本数が限られているため、一本逃すと大幅なロスタイムになってしまいます。しかし、「せっかく日高まで来たのだから、薪窯パンのイマココさんには絶対立ち寄りたい！」という強い思いから、急いでイマココさんへと向かいました。
お店の前に到着すると、遠くからでも目立つ「パン焼けました！」の大きなのぼりと、薪窯の薪が積んである建物が見えてきました。ふわりと漂う香ばしいパンの香りに胸が高鳴ります。
3. １組限定の店内でゲットした至高の薪窯パン
しかし、ここでさらなる試練が！イマココさんは店舗がコンパクトなため、「入店１組制」となっています。お店の前に到着したときには先客がいらっしゃり、外で待つことに。
「バスの時間に間に合うか……！？」と内心ヒヤヒヤしながらも、窓越しに見える美味しそうなパンたちとワクワク感で胸がいっぱいです。
店内は大人2人が入ればいっぱいになるほどの小さな空間ですが、
壁には元気があふれ出るような印象的な絵が飾られており、とても温かみのある雰囲気が漂っています。
順番が来たら、欲しいパンを伝えてお店の方に取ってもらうスタイル。バスの時間が頭をよぎりつつも、素早く目移りしながら注文したのは以下の2点です。
- カンパーニュ（ハーフ） 薪窯ならではの力強い焼き色が美しい看板商品。外側の香ばしい皮と、中のしっとりとした生地のコントラストがたまらない一品です。
- レーズンとクルミのパン（ハーフ） ぎっしりと詰まった甘酸っぱいレーズンと、香ばしいクルミの食感がアクセントになった贅沢なぎっしり系パン。
手早く会計を済ませ、焼きたてのパンが詰まった袋を大事に抱えてバス停へとダッシュ！ハラハラドキドキの展開でしたが、無事に目当てのバスにも間に合い、ホッと胸を撫でおろしました。
4. 日高の味覚を心ゆくまで堪能して
バスの座席に腰掛け、車窓から見える日高ののどかな風景を眺めていると、芳月さんでの極上鱧コースの余韻と、イマココさんでパンを無事に買えた達成感がじんわりと押し寄せてきました。
「芳月」さんでの贅沢な和食ランチはもちろんのこと、バスの時間を気にしながら駆け込んだ「イマココ」さんでのちょっとしたアドベンチャーも、あとから振り返れば旅の良い思い出です。
おうちに持ち帰ったカンパーニュとレーズンクルミパンは、薪窯ならではの豊かな香りが部屋中に広がり、翌朝の朝食を最高のものにしてくれました。
日高市を訪れる際は、ぜひ絶品の和食と香ばしい薪窯パンをセットで巡ってみてください。（※バスで巡る方は、時刻表の確認とお買い物時間のご調整をお忘れなく！）
（次回、第3部「乗り換えの飯能駅・蔵カフェ草風庵での季節のフルーツパフェ」へ続く）
※最近の記事作成には、AIのGeminiにも協力してもらっています。構成のヒントをもらったり、表現を広げたりと、頼もしい相棒です。
